東京都荒川区に9人兄弟の末っ子として生まれる。
1960年（昭和35年）、デビュー曲「潮来笠」で日本レコード大賞新人賞第１号受賞者となる。
その年のNHK「紅白歌合戦」の出場から連続17回、計19回出場。
その後は「股旅歌謡・リズム歌謡・青春歌謡」とヒットを飛ばし、昭和37年「いつでも夢を」、
昭和41年「霧氷」で二度のレコード大賞受賞。現在まで発表した曲は500曲を超える。
昭和63年、日中国交正常化15周年記念に上海文化広場で3万人コンサート。
歌、映画、劇場公演、テレビドラマ、歌番組など、その芸能活動は多岐に渡り、昭和60年代から平成の現在までのその活躍ぶりは、正に他に類を見ない実績と実力の証（あかし）である。
しかしその本人が平成元年に、老人性認知症となった実母とのつらい体験を告白。
そして橋幸夫一家の愛の物語を描いた『お母さんは宇宙人』を出版しベストセラーとなり、
長寿社会に一石を投じた。またその体験を交えた講演が全国各地で好評を呼び、講演回数は現在700回を超えている。
また「佐賀吉野ヶ里大使」「青森ねぶた観光大使」「モンゴル国親善大使」「日本介助犬サポート大使」など8つの大使に任命され、2009年には警視庁より「振り込め詐欺被害防止特別
アドバイザー」の委嘱を受け、芸能界のみならず文化人としても多大な社会貢献を行なっている。
2010年に芸能生活50周年を迎え、更に2012年には日立市立「吉田正音楽記念館」の名誉館長に就任し、益々新たな意欲とそのマルチな活躍ぶりを見せている。

[所属事務所] 株式会社ピラミッド・ムー
[レコード会社] ビクターエンタテインメント株式会社

『お母さんは宇宙人』