祖父は柔道場「豊徳館」館長、父は天理高校柔道部元監督という柔道一家に育つ。
天理大学、奈良教育大学大学院を経てミキハウスへ。
アトランタオリンピック、シドニーオリンピックで2連覇を達成。
その後アメリカへ留学。
2年のブランクを経てアテネオリンピック代表権を獲得し、2004年アテネオリンピックで柔道史上初、また全競技を通じてアジア人初となるオリンピック三連覇を達成する。
その後、たび重なる怪我と闘いながらも、さらなる高みを目指して現役を続行。
2015年8月29日、全日本実業柔道個人選手権大会を最後に、40歳で現役を引退。
現在は国内外にて柔道の普及活動を展開している。

◆主な戦績◆
１９９５年　全日本学生体重別選手権　優勝
　　　　　　ドイツ国際　優勝
　　　　　　チェコ国際　優勝
１９９６年　全日本選抜体重別選手権　優勝
　　　　　　アトランタオリンピック　優勝
　　　　　　嘉納杯国際　優勝
１９９７年　ロシア国際　優勝
　　　　　　全日本選抜体重別選手権　優勝（２連覇）
　　　　　　世界選手権（パリ）　優勝
１９９８年　全日本選抜体重別選手権　２位
１９９９年　講道館杯日本体重別選手権　優勝
２０００年　フランス国際　優勝
２０００年　全日本選抜体重別選手権　優勝
　　　　　　シドニーオリンピック　優勝
２００３年　全日本選抜体重別選手権　優勝
　　　　　　トレトリ国際　優勝
　　　　　　世界選手権　３位
２００４年　フランス国際　優勝
　　　　　　全日本選抜体重別選手権　優勝
　　　　　　アテネオリンピック　優勝（２連覇）
２００６年　チェコ国際　優勝
２００７年　ドイツ国際　３位
　　　　　　全日本選抜体重別選手権　優勝
２００８年　ドイツ国際　２位
２０１０年　ワールドカップ（モンゴル）２位
２０１３年　SWISS JUDO OPEN　優勝

◆受賞歴◆
1996年 奈良県民栄誉賞
JOCスポーツ賞 優秀賞
2000年 銀杯一組（菊紋）
JOCスポーツ賞 特別栄誉賞
2004年 紫綬褒章
文部科学大臣顕彰 特別表彰
大阪府知事賞詞
大阪スポーツ大賞
奈良県知事表彰／奈良県議会表彰
天理市民栄誉賞
2005年 全日本実業柔道連盟功労賞　
その他　各種スポーツ賞等の受賞多数

戦う理由（学研プラス）