祖父は金田一京助、父は金田一春彦。上智大学文学部心理学科卒業。1983年東京外国語大学博士課程修了。中国大連外語学院、アメリカのエール大学、コロンビア大学などで日本語を教える。1994年ハーバード大学客員教授を経て、現在 杏林大学外国語学部教授。ｲﾝﾄﾞﾈｼｱ、ﾍﾞﾄﾅﾑ、ﾐｬﾝﾏｰ、などで日本語教師に日本語教授法の指導も行う。テレビ出演、雑誌、新聞などで日本語に関するｺﾗﾑ連載。

『通勤電車でメキメキ上達！大人の漢字力！』
『コトバ診療所』　監修『学研新レインボー小学国語辞典』